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Mars 1780 : Expédition
du chevalier de Ternay et de Rochambeau.
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Vaisseaux |
Commandant |
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Le Duc de Bourgogne, 80 canons, 840 h |
Chevalier de Ternay |
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Le Neptune, 74 canons, 626 h |
Chevalier Destouches |
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Le Conquérant, 74 canons, 751 h |
La Grandière |
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La Provence, 64 canons, 404 h |
Lombard |
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L'Eveillé, 64 canons, 484 h |
De Tilly |
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Le Jason, 64 canons, 556 h |
La Clochetterie |
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L'Ardent, 64 canons, 404 h |
Chevalier de Marigny |
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Frégates |
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La Bellone |
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La Surveillante |
Sillart |
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L'Amazone |
La Pérouse |
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Cutter La Guêpe |
Chevalier de Maulevrier |
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Le Serpent |
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Le Fantasque |
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Plus trente-six bâtiments de transport |
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« La rade de Brest, en cette fin de mars 1780, offre une agitation insolite. Sept vaisseaux de haut bord et deux frégates, qui composent l’escadre du chevalier de Ternay, y attendent l’ordre de convoyer la flottille de transports. Ce sont : le Duc de Bourgogne de quatre-vingts canons ; le Neptune et le Conquérant de soixante quatorze . l’Éveillé, la Provence, l’Ardent et le Jason de soixante-quatre…………… ……………….. Les frégates la Surveillante et l’Amazone, capitaine La Pérouse, s’emplissent de barils d’huile, de farine et de riz ; de tonneaux de biscuits, de lard et de salaisons ; de pintes d’eau-de-vie et de barriques de vin. » Extrait du Rochambeau de Jean-Edmond Weelen . |
La traversée s'exécute sans autre incident qu'un petit engagement, le 20 juin, au sud des Bermudes, avec une escadre de cinq vaisseaux anglais sous les ordres du Commodore Cornwallis. Fin juillet, le corps expéditionnaire aux ordres du comte de Rochambeau et fort de 6.000 hommes débarque à Newport, où il séjourne sans combattre jusqu’en juin de l'année suivante. Rochambeau attend les renforts que le Comte de Guichen, qui dispose d’une flotte de près de 25 vaisseaux, doit lui amener de France; mais celui-ci a rencontré dans les Antilles, l'amiral Rodney, qu’il engage à trois reprises aux abords de la Martinique (20-21 mars ; 17 avril ; 15 et 19 mai), sans jamais faire la décision.
Combat naval de la Dominique du 17 avril 1780
par Pierre-Julien Gilbert ( 1783-1860 ), Château de Versailles.
Guichen évite les pièges que lui tend un adversaire plus agressif, et protège ses convois, mais doit renoncer à son plan d’attaque sur Sainte Lucie qui restera anglaise. Washington doit se résigner à retarder l'expédition décisive qu'il concertait avec Rochambeau.
Cette période de calme n’est interrompue que par l’action navale dirigée par le chevalier Destouches avec sept vaisseaux, un 44 canons et la frégate Hermione, contre une division anglaise sous le commandement du commodore Arbuthnot comprenant huit vaisseaux et deux frégates(16 mars 1781). La bataille du cap Henry est livrée près de la baie de Chesapeake. Charles Sochet Destouches devait débarquer une force de 1200 hommes pour soutenir par mer La Fayette dans le siège de Portsmouth. Il ne peut empêcher l'escadre anglaise de garder la baie.
