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Le nom de Jean François de Galaup, comte de La Pérouse est connu pour son expédition autour du monde ( 1785-1788 ) et sa disparition tragique sur les récifs de Vanikoro. Ce que l'on sait moins, c'est que c'est comme commandant de frégates de douze, identiques à l'Hermione qu'il va s’illustrer durant la guerre d’Indépendance. Le courage et l'humanité qu'il montre alors, décideront plus tard Louis XVI à le choisir comme commandant de l'expédition qu'il a voulue.
►Jean François de Galaup, comte de La Pérouse est né le 23 août 1741 au manoir du Gô, près d’Albi.
► Durant la guerre d’indépendance à Charleston, en 1779, il prend en chasse avec l’Amazone, une frégate de douze construite à Saint-Malo en 1778, la frégate anglaise l'Ariel dont il s’empare après une forte résistance.
► En 1781, en compagnie de l’Hermione commandée par Latouche Tréville, il affronte sur l’Astrée, une autre frégate de douze lancée en 1780, un escadron de six navires anglais. La Pérouse inflige des pertes sévères au Jack de 14 canons qu’il capture et au Charleston de 28 canons qui réussit à s’enfuir.
► Plus tard, il ira accompagné de Langle jusqu’au Labrador où il s'empare de deux forts britanniques. Il va y montrer son humanité en laissant aux Anglais vaincus vivres et armes, leur permettant de ne pas mourir de faim et de pouvoir se défendre contre les autochtones.
►Il est nommé capitaine de vaisseau à 39 ans pour sa brillante conduite pendant la guerre.
►Sa réputation d'humaniste le fera choisir comme le Commandant d'une expédition que le Roi Louis XVI veut, car il juge nécessaire de rechercher de nouveaux territoires pour le commerce et de compléter les découvertes de Cook.
►Deux flutes de cent cinquante tonneaux, devenues frégates, et rebaptisées sont armées à Brest : la Boussole, commandée par La Pérouse, et l'Astrolabe, par le capitaine de Langle.
D'après une aquarelle de Frédéric Roux, de l'Album de l'Amiral Willaumez,
édité par l'association des amis du musée de la Marine, 75016-Paris, 1973.
►Parti de Brest le 1er août 1785, et après avoir doublé le cap Horn, La Pérouse remonte, en 1786, jusqu'au mont Saint-Hélie (1) sur la côte Nord-Ouest de l'Amérique.
►De là, il redescend vers Monterey en Californie et met ensuite le cap à l'Ouest, et le 3 janvier 1787, mouille dans la rade de Macao (2).
►Un mois après, il fait route pour les Philippines et, après avoir touché à l'île Quelpaert (3), il se dirige vers le Japon. Il longe les côtes de la Tartarie chinoise. Le 2 août, il découvre le détroit qui porte aujourd'hui son nom. Puis, par le canal de la Boussole, il remonte jusqu'au Kamtchatka (4). La Pérouse envoie alors de Lesseps, embarqué comme interprète, porter ses documents en France, à travers la Sibérie.
►Il reprend la mer le 29 septembre, fait route vers le sud, et mouille le 9 décembre dans l'archipel des Navigateurs (5), où le commandant de l'Astrolabe, de Langle est tué avec plusieurs de ses compagnons.
►La Pérouse reconnaît ensuite les îles des Amis, l'île Norfolk, et vient mouiller le 26 janvier 1788 à Botany Bay (6) en Australie. C'est de ce port qu'est datée du 7 février sa dernière lettre.
►L’expédition maritime va sombrer sur les rochers de Vanikoro, îles Salomon, en 1788.
