hermione depart amerique

Une lettre de Monsieur de Sartine, Secrétaire d'Etat à la Marine, annonce que le Marquis de La Fayette sera embarqué à bord de l'Hermione:

"...il est nécessaire qu'il ait à bord un logement fermé et décent.Quoique le départ de Monsieur le Marquis de La Fayette ne soit pas un mystère, vous jugerez cependant qu'eu égard à la nature de sa mission, il convient d'agir avec toute la discrétion possible..."

La Fayette, qui s’est déjà rendu en Amérique à bord de "La Victoire", en 1777, s'est lié d’amitié avec le général Washington. Depuis son retour en France le 6 février 1779, il est intervenu auprès du Roy pour que soit apportée de l’aide aux Insurgents américains. Le 5 mars 1780, il reçoit enfin ses ordres:

"Monsieur le Marquis de La Fayette s'empressera de joindre le Général Washington qu'il préviendra sous la condition du secret que le Roy voulant donner aux Etats Unis un nouveau témoignage de son affection et de son intérêt pour leur sûreté, s'est résolu à faire partir au commencement du printemps un secours de six vaisseaux de ligne et d'environ cinq mille hommes de troupes réglées d'infanterie... Il conviendra avec lui jusqu'à quel point il devra mettre le Congrès dans le secret de nos mesures..."

Il se présente à Rochefort le 9 mars 1780 à 7 heures du soir. Par vent de Nord, bon frais, dans la nuit du 14 au 15 mars 1780, l'Hermione met le cap sur l'Amérique. Le matin du 15 mars 1780, un accident survient:

" ……. La grande vergue a cassé par son milieu par la très mauvaise qualité du bois qui était rempli de nœuds. Elle a manqué dans un endroit où il y en avait trois qui se touchaient Cet accident m'a forcé de prendre le parti de relâcher à l'île d'Aix. En conséquence, j'ai arrivé à 11 heures 1/2 à l'E. 1 /4 S.E. Depuis hier, la route m'a valu l'O. 1 /4 S.O., 3° O, chemin : 37 lieues 1/3, latitude observée : 45° 56', longitude assurée : 7° 5'."

Le jeudi 16 mars à 10 heures, nous retrouvons l'Hermione tirant des bords à l'entrée du Pertuis d'Antioche. Le lendemain elle mouille en Rade de l'Ile d'Aix, où elle attend le retour de la chaloupe commandée par Mr Duquesne parti à Rochefort chercher une vergue. La chaloupe aborde enfin la frégate à 8 heures. La vergue est aussitôt mise en place. Nouveau départ le 20 mars.

"Au coucher du soleil, on a eu connaissance d'une voile de l'avant. A 8 heures 1/2, on a vu un bâtiment par le travers qui m’a tire un coup de canon à boulet. Je l'ai juge brick et corsaire. Il m'a tiré trois autres coups, également à boulet. J'ai fait diminuer de voiles et lui ai envoyé une bordée ce qui l'a fait arriver vent arrière. J'ai refait de la voile et j'ai remis le cap à 1’O.N.O. N’ayant pas cru devoir m'amuser à chasser ce bâtiment."

Le samedi 25 mars, le vent force encore et tourne en tempête. Par la suite, l'Hermione doit encore subir un gros coup de vent. La vergue de perroquet casse net. Elle est remplacée par la civadière. Le 25 avril, une voile est signalée. L'Hermione l'intercepte. C'est un corsaire américain dont le commandant est incapable de donner sa position précise.

Enfin, le jeudi 27 avril 1780, la côte américaine se dévoile. Le lendemain après-midi, la frégate entre en rade de Boston après 38 jours de traversée. Elle salue de 13 coups de canon les couleurs américaines portées par le fort de l'Île du Château qui lui rend la politesse.