Les projectiles sont très divers:

      D'après Jean Boudriot, la portée théorique des canons est d'environ 3 700 mètres. En pratique, on tire à 1 600 mètres au plus, et la visée à l'œil le rend bien incertain à cette distance. Par exemple, le " tir de chasse à 6 encablures ", à 1200 mètres, impose de pointer la pièces 75 mètres au dessus du but. Un combat se mène souvent à seulement 600 mètres. La fumée et le désordre du combat rendent difficile d'apprécier la distance : on pointe souvent sur les éclairs de départ des canons adverses. Le tir à démâter est utilisé en retraite ; le tir en plein bois, à hauteur des batteries, est meurtrier pour l'équipage à cause des éclats de bois.

      Un boulet de 18 livres, tiré par un canon long avec une charge de 5 livres de poudre est capable de pénétrer près de 80 cm à 360 mètres, et plus de 30 cm à 900 mètres. Un boulet de 36 livres pénètre de 1,30 mètre dans un massif de chêne à 100 mètres, de 90 cm à 600 mètres. L'épaisseur de la coque est de 75 cm au niveau de la première batterie, donc traversable.

Caronades

En 1779, apparaît un canon de petite taille mais de gros calibre, développé et produit dans la fonderie Carron, en Angleterre. Ces canons, bientôt connus sous le nom de carronades en anglais et caronades en français, changent les tactiques d'artillerie navale. La caronade est plus facile à manœuvrer, plus légère, car avec la moitié du poids et de la longueur d'un canon normal, elle tire des boulets de la même taille, ce qui permet aux navires de porter plus de canons sans addition de poids.

Le fait remarquable est l’absence de recul, et la possibilité de pivoter pour être orientée en tir à 360 °, lui permettant de repousser un abordage. Leur faible vélocité sacrifie la possibilité d'engager des cibles à longue portée, mais en contrepartie, procure une puissance de feu plus destructrice à courte portée. Un canon standard a une portée effective de 800 à 1200 m, alors qu'une caronade a une portée effective de 150 à 300 m.