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La Frégate
Les auteurs du "Dictionnaire de la Marine," publié à Amsterdam en 1739, indiquent :
" Ce mot de frégate tire son origine de la Méditerranée, où l'on appelait frégates de longs bâtiments à voile et à rame, qui portaient couverte, et dont le bord, qui était beaucoup plus haut que celui des galères, avait des ouvertures, comme des sabords, pour passer les rames."
A
l'origine, au XVème siècle, la frégate est une grande barque
demi-pontée, armée de pierriers et sur l'arrière de laquelle se dresse une teugue ( équivalent d’un
gaillard). Armée de six avirons de chaque bord et gréée de deux voiles latines
sur antenne, elle est de construction très légère, peu profonde, large et
rapide. Elle sert alors de barque d'avis (aviso) aux escadres de
galères, et assure leurs liaisons avec les ports.
Toujours d’après le Dictionnaire de la Marine:
"Les Anglais sont les premiers qui aient appelé frégates, sur l'océan, les bâtimens longs, armés en guerre, qui ont le pont beaucoup plus bas que celui des galions et des navires."
En effet, vers la fin du XVIème siècle, Sir Robert Dudley, Duc de Northumberland travaille au dessin d'un navire de 160 pieds ( 48 mètres ) de long et de 24 pieds ( 7.3 mètres ) de large, portant une batterie de canons sur un seul pont, à coté d’autres canons sur deux petits ponts, non reliés par un passavant, l’équivalent des gaillards avant et arrière. Ce sont les caractéristiques de la frégate moderne, et il donne le nom de "Frigata " à ce vaisseau. Il va par la suite en 1594, d’après ce dessin, construire un vaisseau à Southampton, ne jaugeant que 300 tonneaux, et portant 20 ou 30 canons de petit calibre, avec lequel il fera un voyage jusqu'aux Indes.
Au XVIIème siècle dans la Mer du nord et dans la Manche, les corsaires de Dunkerque utilisaient un navire léger et très manœuvrable, dont le tirant d'eau faible leur permettait de franchir les bancs de sable, là où les lourds navires de guerre s'échouaient et d'échapper ainsi à leur poursuivants. Ils leur donnaient le nom de frégate. Pour leur donner la chasse efficacement, les Anglais décidèrent de copier ces frégates. Le premier bâtiment de ce type, le Constant-Warwick, est la copie d'une frégate française vue sur la Tamise par Mr. Peter Pett , le constructeur en 1649. Il jaugeait 380 à 400 tonneaux, et portait 26 canons, 18 demi-couleuvrines ou canons courts de 9 livres sur le pont principal, 6 canons de 6 livres et deux "minions" sur ce qu’on peut appeler un gaillard arrière. Il apparaît sur la liste des vaisseaux de Majesté, pour la première fois en 1652.
Mais à cette époque, aussi bien du coté anglais que français, la frégate reste la plupart du temps un petit vaisseau à deux ponts.
