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L'Hermione
La frégate de 12, dont j’ai choisi de vous raconter l’histoire se nomme Hermione. Elle s’est rendue célèbre en transportant La Fayette en Amérique et a participé à toute la guerre d’indépendance. Une frégate à l’identique est actuellement en construction à Rochefort.
(La plupart des textes en italique sont extraits du « Journal de la frégate du Roi L’Hermione de 32 canons, commandée par Mr de Latouche, lieutenant de vaisseau. », dont une transcription a été faite par Gérard Piouffre. Quand ce n’est pas le cas la référence est indiquée.)
L'Hermione est une frégate dite de "12", car elle est armée de canons tirant des boulets de 12 livres. Elle est dite aussi frégate de 32, qui est le nombre de canons portés par les frégates de sa classe. En fait, en plus de ses 26 canons de 12 livres, elle embarque non pas six, mais huit canons de 6 livres sur les gaillards.
Rochefort s'en est fait une spécialité. C'est un vaisseau qui entre et sort plutôt facilement de l'estuaire de la Charente où les fonds manquent par endroits. La frégate française de cette génération est fine et toilée, donc rapide. Elle joue à merveille le rôle de « chien de garde », si important pour escorter les navires de commerce au départ des côtes charentaises.
C'est d'ailleurs à Rochefort qu'a été construite la première frégate de 12 française, qui s'appelait déjà Hermione.
Dans la mythologie grecque, Hermione est la fille de Ménélas et d'Hélène.
